Por que os Girassóis Sempre Olham para o Sol: Resolvido!

Provavelmente todos nós já ouvimos o fato de que os girassóis seguem o sol, algo que dá nome a essas plantas lindas. A pergunta que você pode estar se fazendo neste momento é: por que os girassóis sempre se voltam para o sol?

Primeiro, vamos explorar essa ideia um pouco. A ideia de que os girassóis sempre acompanham o sol é um pouco exagerada. Apenas as cabeças de flores jovens seguem o sol antes de florescerem completamente. Uma vez que o girassol atinge a maturidade, ele se fixa em uma única posição e se volta permanentemente para o leste, em vez de seguir o sol pelo céu.

Enquanto os girassóis maduros não se voltam mais para o oeste, há outro mistério. Por que os girassóis param de seguir o sol quando estão totalmente crescidos? Vamos analisar o que acontece em mais detalhes:

Por que os girassóis seguem o sol antes de atingirem a maturidade:

A razão para esse comportamento das flores jovens vem de um comportamento comum entre plantas (e pessoas, na verdade). Flores seguem um ritmo circadiano (ou um ritmo de 24 horas), o que significa que estão sintonizadas para perceber mudanças na luz e temperatura ao longo do dia. Como nossos dias são baseados inteiramente na luz solar e no movimento do sol, a vida normalmente conserva sua energia sendo ativa durante o dia e dormente durante a noite.

Neste caso, os girassóis seguem um comportamento chamado helitropismo, que é possibilitado pelo alongamento do caule da planta ao longo do dia. Isso é possível graças a hormônios de crescimento na planta que reagem ao calor e à luz, um comportamento embutido na genética da planta. A razão pela qual os girassóis fazem isso é simples. A face marrom da planta contém inúmeras flores pequenas (em vez de o girassol ser apenas uma grande planta) e, para garantir que toda a planta possa se desenvolver adequadamente, elas precisam da máxima quantidade de sol possível. Como comentam Atamian, Hagop S., et al.: plantas que tiveram esse movimento interrompido levaram a “~10% de diminuições tanto na biomassa seca quanto na área foliar”. Simplificando, sem esse comportamento, as plantas não cresceriam adequadamente ou em sua máxima extensão.

Por que os girassóis maduros só se voltam para o Leste?

Você pode estar se perguntando neste momento por que os girassóis continuam voltados para o sol da manhã quando já floresceram completamente e não precisam mais de níveis tão altos de luz solar. A resposta para isso também é interessante. Acredita-se que isso se deve ao fato de que as abelhas preferem flores quentes, de acordo com um estudo da UC Davis. Isso permite que as plantas maduras polinizem cruzadamente com flores vizinhas com muito mais facilidade.

Fatos importantes sobre girassóis:

• Eles se originam nas Américas
• Podem crescer até mais de 9 metros de altura
• A cabeça do girassol é na verdade 1000-2000 flores unidas na base
• São a flor nacional da Ucrânia
• Um girassol pode conter até 2000 sementes

É difícil dizer se algo ama o sol tanto quanto um girassol, mas temos certeza de que esta é a flor ideal para alguém que ama o verão. Você gosta da temporada de girassóis tanto quanto nós? Conte-nos nos comentários!

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Citação

Atamian, Hagop S., et al. “Regulação Circadiana do Helitropismo do Girassol, Orientação Floral e Visitas de Polinizadores.” Science, American Association for the Advancement of Science, 5 de agosto de 2016, science.sciencemag.org/content/353/6299/587.full.